記者4月17日從中國科學(xué)院國家天文臺FAST運(yùn)行和發(fā)展中心獲得消息,有“中國天眼”之稱的500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡(FAST)發(fā)現(xiàn)的新脈沖星數(shù)量突破900顆,其中包括120余顆雙星脈沖星、170余顆毫秒脈沖星、80顆暗弱的偶發(fā)脈沖星。這些發(fā)現(xiàn),極大拓展了人類觀察宇宙視野的極限。
國家天文臺銀道面脈沖星巡天項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了900余顆新脈沖星中的650余顆。該項(xiàng)目負(fù)責(zé)人韓金林告訴記者,從人類發(fā)現(xiàn)第一顆脈沖星到FAST發(fā)現(xiàn)首批脈沖星的50年里,全世界總共發(fā)現(xiàn)的脈沖星不到3000顆。
2月26日拍攝的“中國天眼”夜景(維護(hù)保養(yǎng)期間拍攝)。新華社記者 歐東衢攝
不少人問,脈沖星是什么?研究脈沖星有什么用?
當(dāng)天上的恒星演化到末期,恒星發(fā)光發(fā)熱會減少,恒星中氣體膨脹的力抵擋不住重力,一下子就崩潰,發(fā)生超新星爆炸。質(zhì)量較小的恒星會變成白矮星,質(zhì)量再大一些的恒星則變成中子星,特別大質(zhì)量的恒星最后會坍縮成為黑洞。
據(jù)了解,中子星是宇宙中密度最大、磁場最強(qiáng)、轉(zhuǎn)動最快的天體之一。中子星強(qiáng)大的磁場使得中子星在磁軸兩端發(fā)出射電波,形成兩個電波發(fā)射光束。由于該磁軸與自轉(zhuǎn)軸并不在一條直線上,當(dāng)中子星快速旋轉(zhuǎn)時,如果光束掃過地球方向,人類就會觀察到一個一個非常有規(guī)律的脈沖,因此快速旋轉(zhuǎn)的中子星也被稱為脈沖星。
韓金林說,因?yàn)槊恳活w脈沖星都有其特殊脈沖及穩(wěn)定的轉(zhuǎn)動頻率,它們相當(dāng)于宇宙中具有特定信號標(biāo)記的“燈塔”,可以幫助構(gòu)建人類星際旅行的“宇宙坐標(biāo)系”。
如果人類在未來能夠?qū)崿F(xiàn)“星際穿越”的話,這些脈沖星可以為人類在浩瀚的宇宙中旅行提供“導(dǎo)航”。韓金林舉例,若電影《流浪地球》中的場景成真,地球在巨大發(fā)動機(jī)的推動下,朝著未知且浩瀚的宇宙進(jìn)發(fā)時,這900余顆脈沖星就是900余座“宇宙燈塔”。“我們精確測量出脈沖星在宇宙空間中的坐標(biāo),在旅途中時刻監(jiān)測多個脈沖星信號的相位及對應(yīng)的位置關(guān)系,人類在星際旅行就不會走丟了。”
2月28日無人機(jī)拍攝的“中國天眼”全景(維護(hù)保養(yǎng)期間拍攝)。新華社記者 歐東衢 攝
韓金林告訴記者,如果把搜尋脈沖星比作摘果子,之前發(fā)現(xiàn)的脈沖星都是離地面比較近或者相對容易摘的果子。“中國天眼”現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)的新脈沖星是離我們更遠(yuǎn)或者更難采摘的果子。
“成果頻出離不開‘中國天眼’的穩(wěn)定運(yùn)行和相關(guān)科研團(tuán)隊(duì)的不懈努力。”FAST運(yùn)行和發(fā)展中心常務(wù)副主任、總工程師姜鵬介紹,目前FAST年度觀測時間穩(wěn)定在5300小時左右,為持續(xù)產(chǎn)出科研成果起到了重要的支撐作用。
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